LA FORTUNE DES ROUGON d’Emile Zola [contre-profil d’une œuvre] - CHAPITRE 4

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Chapitre 4.

Antoine Macquart, devenu un soldat alcoolique planqué (son futur fils, Jean, le sera nettement moins) revient à Plassans après la chute de Napoléon 1er (soit en 1815). Il est persuadé qu’une coquette somme l’attend bien au chaud dans l’escarcelle maternelle mais c’était sans compter sur les manigances de son demi-frère aîné :

Du coup Antoine s’en va trouver le mari de sa sœur, pensant qu’il sera outré de savoir que Pierre a plus que l’intention de spolier les deux enfants illégitimes de sa mère mais... 

Alors...

Antoine retourne vivre chez maman (et la persécute un peu au passage). Entre deux cuites et vêtu de guenilles, il décide de passer ses journées à trainer sa misère devant la boutique de son frère. Il lui braille comme un putois des insultes et vocifère son histoire de vol d’héritage à qui veut bien l’entendre avec ses potes mi-ivrognes mi-SDF.

Sa famille par alliance se révélant chaque jour un peu plus merdique, Félicité se met sérieusement à douter de sa perspicacité lorsqu’elle a eu la riche idée d’épouser Rougon. Elle décide de négocier avec son beau-frère pour éviter le scandale. Antoine obtient 200 balles, un Mars, une chambre meublée pour un an et des vêtements neufs.

Adélaïde accueille avec soulagement le départ de son fils (prodigue). Antoine boit tout l’argent assez rapidement et retente le coup de l’intimidation pour obtenir davantage de pognon de son frère. Sauf que cette fois-ci Pierre le fout dehors manu militari. Et comme Félicité avait bien pris soin de faire savoir à tout le monde combien elle et son mari avaient généreusement aidé matériellement ce bâtard d’Antoine, il est conspué par l’opinion publique. Il menace de déshonorer la famille en se faisant contrebandier comme feu son père mais les Rougon n’y croient pas, le sachant bien trop lâche. Alors il se met à chercher du boulot, devient vannier, vend ses paniers, boit ce qu’il gagne, glande, refait des paniers, recommence, vol de l’osier, fait un peu de taule, devient républicain pour trouver une excuse à son arrestation et, au bout de 10 ans de ce régime, ne trouvant pas de solution pour devenir riche et ne rien foutre, décide de se réengager dans l’armée. Mais il rencontre Fine, aka Joséphine Gavaudan, une sorte de petit canon local.

Au-delà de son alcoolisme galopant, la nana fait preuve d’une sensibilité en totale contradiction avec son apparence fort gouleyante et se sort vraiment les doigts du cul : elle enchaîne les boulots sans broncher. Alors...

Se disant que l’occasion est inespérée, Joséphine accepte la demande d’Antoine. Ils se marient, elle bosse, il glande et quand ils picolent, ils se mettent joyeusement sur la gueule.

Les Macquart ont trois enfants : Lisa (du Ventre de Paris), Gervaise (de L’Assommoir) et Jean (de La Terre puis de La Débâcle).

A 12 ans, Lisa, portrait craché de sa mère en plus belle et moins velue, devient la bonniche de la directrice des postes de Plassans qui part vivre à Paris et l’embarque dans ses valises.

Gervaise, conçue dans l’alcool et les coups, se retrouve boiteuse mais néanmoins jolie. Elle est cependant tellement maigre que sa mère la met à l’anisette dès son plus jeune âge pour la fortifier (ce qui n’aura aucune répercussion funeste sur son futur destin). Elle entre par la suite en apprentissage chez une blanchisseuse.

Jean, bien que pas aidé intellectuellement, s’accroche à l’école puis devient apprenti menuisier.

L’ainée s’étant déjà barrée, Antoine vole l’argent que gagnent ses deux plus jeunes enfants (trouvant ainsi un intérêt soudain à sa paternité).

À 14 ans, Gervaise tombe enceinte de (ce gros connard de) Lantier, un tanneur de 18 ans. Macquart le prend moyen bien. Pas par déshonneur non, n’abusons pas, mais parce qu’un bébé ça coûte cher et ça ne sert à rien. Mais comme la mère de Lantier propose de gérer le gamin, Claude (de L’œuvre), Antoine se calme et se retient bien de parler de mariage car il préfère garder Gervaise pour lui (enfin surtout sa paie). Quatre ans plus tard, rebelote : grossesse puis grand-mère paternelle qui offre de s’occuper de son second petit-fils, Étienne (de Germinal, puisque Jacques -de La Bête humaine- né entre ses deux frères, ne sera rajouté plus tard par Emile dans la généalogie Macquart). Et Antoine de remettre encore le mariage à plus tard.

Macquart continue de piller l’argent que gagnent sa femme et (deux de) ses gosses, s’habille comme un prince quand les siens sont en haillons, se tape une copine de Gervaise que Jean courtisait, et humilie sa famille (tout bien comme il avait prévu quand il a rencontré Fine). Et pendant qu’Antoine passe ses soirées à dilapider l’argent du foyer au café, mère et fille cassulent en cachette. Alors quand Antoine rentre, toute la famille se massacre gaiement.

Tout le temps passé au café a donc fait de lui un fervent républicain.

Comme il gueule fort, les cons l’écoutent parmi lesquels le patron du café qui, mi-subjugué mi-terrorisé, cesse de lui faire payer ses consos. Il utilise ensuite ses pseudos convictions républicaines pour ressortir sa vieille haine contre son frère. Pierre qui, quant à lui, s’est plutôt rangé du côté réactionnaire de la force avec ses copains rentiers du salon jaune (comme nous l’avons amplement vu précédemment).

Voyant son frère aîné prendre de plus en plus d’importance à Plassans, Antoine décide de le faire chanter afin d’obtenir une compensation financière au cas où son parti triompherait. Il essaie aussi de s’associer avec Aristide. Pas si con finalement, son neveu refuse l’offre. Alors Antoine va taper chez les enfants de sa sœur Ursule (qui ont entre-temps perdu leur mère, tout comme Antoine l’avait prédit plus tôt) : il y a là Hélène (d’Une page d’amour), dix-huit ans, mariée à un employé, François (de La Conquête de Plassans), vingt-trois ans, et Silvère, six ans. Un an après la mort de sa femme, Mouret, qui l’a moyennement bien pris, se pend. François est embauché par son oncle Pierre pour remplacer Aristide au moment où il réussit à s’en débarrasser (cf Chapitre 2).

François débarque à Plassans, flanqué de son petit frère Silvère même pas encore scolarisé « lorsqu’on trouva Mouret pendu dans les jupes de sa femme ». Silvère, bouche à nourrir inutile, est sinon martyrisé tout du moins rejeté par François, son once Pierre et sa tante Félicité. Il finit par atterrir chez Adélaïde sans compensation financière supplémentaire de la part de Rougon.

Au bout d’un moment...

Les deux cousins Marthe et François ont à leur tour 3 enfants (Désirée de La Conquête de Plassans, Octave de Pot-bouille et Au Bonheur des dames, et Serge de La Faute de l’Abbé Mouret). Ils partent vivre à Marseille lorsque Pierre prend sa retraite même si ce dernier avait proposé à son neveu de reprendre son affaire (tellement florissante que la proposition avait été rapidement déclinée). Difficile donc pour Antoine de liguer ce neveu-ci contre son frère. Il se rabat sur Silvère, le plus jeune de l’adelphie alors âgé de quinze ans, qui peut avoir des raisons d’en vouloir à son oncle Pierre, puisqu’il s’est relativement débarrassé de lui comme nous l’avons vu précédemment et qu’en plus il est vilain avec Adélaïde.

Silvère est un gentil, Silvère est exalté, Silvère construit de jolies charrettes, Silvère lit beaucoup, Silvère ne comprend pas tout, Silvère a des ambitions intellectuelles supérieures à sa CSP mais Silvère est un peu con. Alors Silvère est un candidat parfait à l’idéal républicain.

Macquart tente donc de rallier son impétueux neveu à sa cause c’est-à-dire niquer Pierre Rougon, son frère. Le problème c’est que Silvère est intègre et pur. Antoine a beau lui raconter par le menu et à grand renfort de mensonges tous les coups de pute familiaux passés et présents (sources de sa pauvreté et de son malheur, pas son côté branleur bizarrement) et lui expliquer en quatorze parties et sept alinéas le pourquoi du comment Pierre et ses potes sont des connards, rien n’y fait : Silvère croit fermement dans une sorte de justice providentielle qui punira les méchants et épargnera les bons. La seule chose qui l’intéresse c’est quand son oncle commence à lui parler politique.

En 1850, Fine meurt après être allée de nuit laver les nippes familiales dans la rivière. La mère de Lantier étant morte à son tour (mais pas d’avoir chopé la crève en rentrant trempée et transie de froid, écrasée sous le poids une pile de linge mouillé), Gervaise s’enfuit avec son (gros connard d’) amant à Paris avec leurs deux enfants sous les bras. Puis c’est au tour de Jean d’échapper à la cupidité paternelle, un jour où il réussit miraculeusement à toucher lui-même sa paie. Devant Silvère, cette ordure de Macquart maudit ses enfants et se pose encore et toujours en victime :

Comme on l’a vu au chapitre 1, les insurgés arrivent dans la ville en pleine nuit avec Miette (la copine de Silvère) à la tête du cortège. Aristide Rougon déambule, le bras faussement en écharpe pour pas prendre les armes, et vient se montrer sans trop en faire pour qu’on puisse à la fois le penser pour l’insurrection ou simple observateur en fonction du point du vue. La mairie tombe assez facilement...

Silvère, emporté par la foule, crève l’œil d’un gendarme qu’il voulait désarmer. Paniqué, il s’enfuit chez Tante Dide, sa grand-mère pour lui dire adieu. Il retrouve là Rougon qui a su trouver une utilité à sa mère quand il s’est agi de se planquer. Adélaïde encourage son petit-fils à rejoindre l’insurrection pour venger feu son amant Macquart quand Rougon tente de l’en empêcher pour éviter de jeter l’opprobre sur sa propre famille et nuire à ses intérêts.

Pendant ce temps, nous faisons la connaissance du sympathique cousin de Miette (auquel la gamine s’était refusé parce que bon, la consanguinité et le droit de cuissage ça va bien 5mn). Comme il a la rancune et le priapisme tenaces, il se met à l’humilier en place publique en l’insultant abondamment. Silvère, qui a finalement réussi à s’échapper des griffes de Rougon, colle son poing dans la gueule de l’importun et Miette est désormais convaincue d’avoir fait le bon choix de tout abandonner pour devenir porte-drapeau. Puis la colonne des insurgés s’en va, laissant la ville aux mains d’Antoine Macquart.